महाभारत की सत्यवती को हम प्रायः हस्तिनापुर की महारानी के रूप में जानते हैं, लेकिन उनके जीवन को थोड़ा गहराई से देखें तो यह केवल एक राजपरिवार की कहानी नहीं, बल्कि उस स्त्री की कहानी है जिसने परिस्थितियों के बीच अपने अस्तित्व और भविष्य के लिए निर्णय लिए।
सत्यवती का आरंभिक जीवन राजमहल में नहीं, बल्कि मछुआरे के परिवार में बीता। वे नाव चलाती थीं और यात्रियों को नदी पार कराती थीं। उन्हें मत्स्यगंधा कहा जाता था। उनका जीवन उस समय की सामाजिक संरचना में एक साधारण स्त्री के जीवन का प्रतिनिधित्व करता दिखाई देता है, जहाँ जन्म और सामाजिक स्थिति व्यक्ति की पहचान को बहुत हद तक निर्धारित करते थे।
फिर उनके जीवन में महर्षि पराशर आए। उनके संबंध से व्यास का जन्म हुआ। इस प्रसंग को आज के संदर्भ में देखते हुए केवल स्त्री के चरित्र पर प्रश्न खड़ा करना उचित नहीं होगा। हमें यह भी देखना चाहिए कि उस समय स्त्री की इच्छा, सामाजिक स्वतंत्रता और व्यक्तिगत निर्णय की स्थिति क्या थी। किसी भी ऐतिहासिक या पौराणिक स्त्री को केवल आधुनिक नैतिक कसौटी पर रखकर दोषी या निर्दोष घोषित करने के बजाय उसके समय और परिस्थितियों को समझना अधिक सार्थक है।
पराशर से प्राप्त वरदान के बाद मत्स्यगंधा योजनगंधा बनीं। बाद में उनका विवाह राजा शांतनु से हुआ। लेकिन इस विवाह के साथ भी एक महत्वपूर्ण प्रश्न सामने आया—स्त्री का विवाह केवल प्रेम का संबंध था या सत्ता और उत्तराधिकार की व्यवस्था का भी हिस्सा?
सत्यवती के पिता ने यह शर्त रखी कि सत्यवती से उत्पन्न पुत्र ही हस्तिनापुर का राजा बनेगा। इस शर्त के परिणामस्वरूप देवव्रत ने आजीवन ब्रह्मचर्य और सिंहासन-त्याग की प्रतिज्ञा ली। यही प्रतिज्ञा आगे चलकर उन्हें भीष्म बनाती है।
आज के संदर्भ में यह प्रसंग हमें परिवार और सत्ता के बीच संबंधों पर विचार करने को प्रेरित करता है। आज राजतंत्र नहीं है, लेकिन वंशवाद, उत्तराधिकार, परिवार की प्रतिष्ठा और सत्ता में परिवार की भूमिका जैसे प्रश्न अब भी अलग-अलग रूपों में दिखाई देते हैं।
सत्यवती के जीवन का सबसे जटिल पक्ष उनके मातृत्व और राजवंश को बचाने के प्रयास में दिखाई देता है। चित्रांगद और विचित्रवीर्य की मृत्यु के बाद कुरुवंश के सामने उत्तराधिकारी का संकट उत्पन्न हुआ। सत्यवती ने व्यास को बुलाकर नियोग की व्यवस्था के माध्यम से वंश को आगे बढ़ाने का मार्ग चुना। इससे धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर का जन्म हुआ।
आज इस प्रसंग को पढ़ते समय हमारे सामने एक बड़ा प्रश्न आता है—क्या स्त्री के जीवन और उसके शरीर से जुड़े निर्णय हमेशा उसकी अपनी इच्छा से लिए जाते थे? आधुनिक समाज में कानून, व्यक्तिगत अधिकार और सहमति की अवधारणा ने इस प्रश्न को एक नया आयाम दिया है। इसलिए सत्यवती की कथा हमें अतीत और वर्तमान के बीच स्त्री की स्वायत्तता के अंतर को समझने का अवसर देती है।
सत्यवती को केवल महत्वाकांक्षी स्त्री कह देना भी उनके चरित्र को सीमित कर देना होगा। वे अपने समय की परिस्थितियों में निर्णय लेने वाली स्त्री थीं। उन्होंने अपने पुत्रों के भविष्य, कुरुवंश की निरंतरता और हस्तिनापुर की सत्ता—तीनों को लेकर सक्रिय भूमिका निभाई। उनके निर्णयों के दूरगामी परिणाम हुए, जिनकी परिणति आगे चलकर कौरव-पांडव संघर्ष और महाभारत के युद्ध में दिखाई देती है।
लेकिन यहाँ एक और आधुनिक प्रश्न जन्म लेता है—क्या किसी स्त्री के निर्णयों को उसके स्त्री होने के कारण अधिक कठोरता से परखा जाता है?
महाभारत के अनेक पुरुष पात्रों के राजनीतिक निर्णयों को रणनीति, धर्म, कर्तव्य या राजधर्म के रूप में देखा जाता है, जबकि स्त्री पात्रों के निर्णयों को अक्सर उनके चरित्र और निजी इच्छाओं के चश्मे से देखा जाता है। सत्यवती का पुनर्पाठ इस दृष्टिकोण पर विचार करने का अवसर देता है।
आज की स्त्री सत्यवती से बहुत अलग सामाजिक परिस्थितियों में जीती है। उसे शिक्षा, रोजगार, संपत्ति, विवाह, मातृत्व और अपने जीवन के अनेक निर्णयों में पहले की अपेक्षा अधिक अधिकार प्राप्त हैं। फिर भी परिवार की अपेक्षाएँ, सामाजिक प्रतिष्ठा, विवाह संबंधी दबाव, मातृत्व को लेकर धारणाएँ और स्त्री के चरित्र का मूल्यांकन जैसे प्रश्न पूरी तरह समाप्त नहीं हुए हैं।
इसलिए सत्यवती आज भी प्रासंगिक हैं।
उनकी कथा हमें यह नहीं सिखाती कि हर परिस्थिति में कौन सही था और कौन गलत। बल्कि यह प्रश्न देती है कि जब समाज किसी व्यक्ति के लिए सीमाएँ निर्धारित कर देता है, तब वह व्यक्ति उन सीमाओं के भीतर अपने भविष्य को किस तरह गढ़ता है?
सत्यवती की सबसे बड़ी विशेषता शायद यही है कि वे परिस्थितियों की केवल दर्शक नहीं रहीं। उन्होंने निर्णय लिए, उनके परिणामों का सामना किया और अंततः राजमहल का मोह छोड़कर वन की ओर चली गईं।
आज जब हम स्त्री-सशक्तीकरण की बात करते हैं, तब सत्यवती को केवल आदर्श या दोषी स्त्री के रूप में प्रस्तुत करने के बजाय एक जटिल, निर्णयशील और परिस्थितियों से संघर्ष करती हुई स्त्री के रूप में पढ़ना अधिक सार्थक होगा।
सत्यवती तब भी प्रश्न थीं और आज भी प्रश्न हैं—
स्त्री की पहचान क्या है?
उसके निर्णयों का अधिकार किसके पास है?
परिवार और सत्ता के बीच उसकी भूमिका क्या है?
और सबसे बड़ा प्रश्न—क्या हम स्त्री के निर्णय को उसके पूरे संदर्भ के साथ समझने के लिए तैयार हैं?
यही प्रश्न सत्यवती को महाभारत के पन्नों से निकालकर आज के समाज के बीच ला खड़ा करते हैं।
कविता साव
पश्चिम बंगाल
